第4話 前に前に進め

第4話

前に前に進め

やっと
開いたか…

ううっ…

これは
きついな…

……さぁ、
早いとこ降ろして
やろう。

誰かちゃんと
説明してください！

夫は…私の夫は
どこですか⁉︎

あ、あれは…
奥様でしょうか。

ど、どうしま
しょう。

…私から
伝える。

あ、け、
警備部長！

警備部長？

人間……？

あ…

ここにおられ
ましたか。

あの、
ご覧いただき
たいものが…

屋根の上で
見つけました。

これって…

奥さんの…
ですよね、
きっと。

あの人に
返すべきかどうか
分からなくて…

だって、夫が自分の
小刀で自殺した
なんて知ったら……

…ああ、
知らない方が
いいだろう。

これは私が
預かって
おく。

おい、
何かあった
のか？

なぜ今朝は
誰も起こしに
こない。

そ、総理。
もうお目覚め
でしたか。

外が騒がしい
ようだが…

い、今は
表に出ない方が
よろしいかと…

……その時、
私は彼のすぐ近くに
いたんです。

でも、扉を
開くことが
できなかった。

私のせいで
彼は……

もっと私に
力があれば…

あるいは、
もっと早く人を
呼びに行って
いれば…

…ああ、もし今回の
ことを新聞にでも
書き立てられたら…

は？

総理にもご迷惑を…
一体どうやって
おわびすれば…

…なんだお前、
ブン屋の心配など
してたのか。

そんなことは
気にするな。
大丈夫さ。

総理…

余計なことは考えず、
今はただ彼の冥福を
祈ろうではないか。

……お前のせい
なんかじゃないさ。

マルコ‼︎

しばらくは空気が沈んでいた官邸にも、
数日後には元通りの日常が戻ってきた。

…えー、以上が
副都サミット中における
警備計画の概要です。

情けない…
君には想像力という
ものがないのかね。

は⁉︎

こんなガチガチの
スケジュールでは
不測の事態に対処
できんだろう。

もっと柔軟に、
時間に余裕を
持たせたまえ。

何が不測の事態ですか。
どうせ自由時間に
遊びたいだけでしょ！

う、うるさい！
政治家にはいろいろ
あるんだよ、
この脳筋！

やかましい！
副都は私の方が
詳しいんだ！
黙って私に従え！

平和ですねぇ。

ええ。

オデカケデ
ゴンス

総理、お待ち
ください。

もー、いちいち
外出先について
くるなよ。

しょうがない
でしょう。
身辺警護する決まり
なんですから。

今日はこれから
王宮に行って
王に謁見する。

いわゆる定例謁見だ。
これまで延期されていたが、
今後は定期的に行うことに
なるからな。

王様に会って
何をお話しされ
るんですか？

私の仕事ぶりの
報告…といった
ところだな。

形式上は
王は私の上司
だからな。

珍しく
弱気ですね。
緊張してるん
ですか？

だ、誰が
緊張など…

…そうかもな。
相手が相手だ。

王宮に行くのは
親任式のとき
以来だし…

王と二人きりで
話をするのは
今回が初めてだ。

…………。

…大丈夫ですよ。
王様といえど所詮は
一人の人猫です。

それはそう
かもしれんが…

もし噛み付いてきても
私が守りますよ。
そのための警護
でしょう？

ばっ…お前なぁ。
言って良い冗談と
悪い冗談があるぞ。

だいたいお前は
私の部下である以前に
王に忠誠を誓った
騎士ではないのか？

名目上は
そうですが…

騎士団の最高指揮官は
あくまで総理大臣です。
君主ではありません。

よく言う…

最高指揮官など
それこそ形だけだ。

騎士団もお前も
私に指図ばかりして
命令なんか
聞きゃしない。

あなたの安全の
ためですよ。

……。

……いずれにしても、
王と政府が対立など
したら世も末だな。

失礼！

なっ⁉︎

おい、そいつは
私の警護だぞ！

総理大臣閣下、
これより先は我々
王室近衛兵が守りし
王家の領域です。

申し訳ありませんが、
騎士団の方は
お進みになれません。

…………。

総理…

……仕方ない。
警備部長、その辺で
待っていろ。

かしこまり
ました。

くそっ……そんな
しきたりがあったとは。
下調べが足りなかった。

国王陛下。

君が新しい
総理大臣か。

ベテグラース君……
だったかな。こうして
言葉を交わすのは
初めてだね。

は、はい。

……
えっと、
その…

……相席しても
よろしいですか？

……謁見の場では
王は臣下と対面せぬのが
ならわしだ。

えっ⁉︎
そ、そう
なんだ…

た、た、大変
失礼いたしました。

だが、まぁ……
構わんだろう。

あ、あの…

そんなに固く
ならんでもよい。
気楽にやろう。

お掛けなさい。
今、茶を
入れさせる。

ふむ……
新聞に載ってる
似顔絵はあまり
似てないな。

え、あ…
あはは、
そうですね。

……このような計画のもと、
全国に段階的に学校施設を
建造していきます。

これが私の考える
教育制度の拡充への
道のりです。

なるほど…
君の考えは
よく分かった。

…………。

……陛下も、
私の教育政策に反対
なさるでしょうか。

なぜ私が
反対すると？

国民皆学が実現すれば、
この国は良くも悪くも
大きく変わります。

マタタビ党は
猛反対しています。
人猫文化が
破壊されると…。

やはり、私どもの行いは
人猫の陛下には間違いに
思われるでしょうか。

……。

…私は君主として、
君の政策に賛同する
ことはできない。

陛下、
それでは…

反対する
こともだ。

憲法の定めにより、
王は常に
政治的中立の
立場を守る。

例え種族が異なる
相手であっても
決して否定は
しないのだよ。

君は民に道を示し、
民は君を信頼して
国を託した。

自分に自信を持ち、
迷わず進みなさい。

…陛下の御命令と
あらば。

君主は首相に
命令することは
できない。

これは
私から君への
励ましの言葉だよ。

また次回の
謁見でな、
総理大臣。

国王陛下。

臨時議会を
開く⁉︎

そ、そんな無茶な！
今は地元に帰ってる
議員もいるのに…

ああ、直ちに
全員を呼び戻し、
国民皆学法案の
審議を始めねば。

マタタビ党の
連中になんて
言われるか…！

それに肝心の
法案はまだ
草稿段階で…

その通りだ、
大急ぎで
仕上げるぞ‼︎

ちんたらしている
暇はないぞ！
国民が我々を待って
いるからな！

改革の勢いを
止めてはならない！
鉄は熱いうちに
ぶっ叩けだ！

王様に会って
一体何を
言われたの…？

さ、
さぁ…

王国議会議事堂

静粛に！
皆さん静粛に！

集計の結果、賛成多数。
よって国民皆学法案は
可決いたしました。

これで…
良かったん
だよな。

………。

勝ったぞ、
警備部長。

総理、
おめでとう
ございます。

私は資料室で
少し休む。

後で迎えに
来い。

分かり
ました。

しばらくは上機嫌が
続きそうだな。
私も楽ができそうだ。

…200年前、
魔王を倒した
勇者の像だ。

どんな人間だったのか…
勇者の姿をかたどった
像や絵画はほとんど
現存していない。

大まかな形が
残っているだけでも
この一体はかなり
貴重だ……

私はな、警備部長。
時々この像を見に
ここに来るんだ。

そして思い出すんだ。
私たち人間にもできる
ことがあるのだと…

勇者と同じ種族
であることに
私は誇りを……

ひっ‼︎

ベテグラース!!

貴様、よくも
私の忠告を無視
してくれたな‼︎

一体どうして
くれるんだ、
ええ⁉︎

だ、だから…
あの法案は
公約で……

ふざけるな‼︎

人間！
あまり調子に
乗るなよ。

総理大臣に
なって偉くなった
つもりか？

な、なん
だ⁉︎

マタタビ党？
一体何を…

い、いや、
それより
どうしよう⁉︎

貴様ら人間など所詮は
まともな判断力もない、
感情だけの種族だ！

誰のおかげで
この国が成り立って
いるのか考えろ！

お飾りの首相で
おればいいものを、
貴様は……

総理から離れろ‼︎

お、お前…

なんだぁ…？

総理、
こちらへ。

警備の騎士
風情が…！

私は今大事な話を
してるんだ！
邪魔をするな‼︎

なっ⁉︎

…お前、自分が誰に
剣を向けているのか
分かっているのか？

誰でも
関係ない！

私が官邸の
警備部長で
いる間は…

私は官邸の
仲間を守る！

………。

ふん、いいだろう。
今日のところは
引き下がってやる。

だが覚えておけ！

こんなデタラメな
政治を続けていれば
数年で政権は崩壊だ。

かつての
スイレン党政権と
同じようにな！

あの邪教徒どもが
与党時代めちゃめちゃに
したこの国を、一体誰が
立て直したと思う？

尻拭いをするのは
いつも我々、
マタタビ党だ！

私が次の総理大臣に
なった暁には
警備部長のポストも
入れ替えだな。

人間に身辺警護を
任せる理由など
私にはないからな。

………。

二人とも、
せいぜい今のうちに
官邸暮らしを楽しんで
おくんだな……

はああ〜…
怖かった…

大丈夫です、
もう大丈夫ですよ、
あいつはいなく
なりました。

触るな！

総理…

あ、あの…？

すまない…
ナオミ。

…い、いえ。

なんだ…？

なんなんだ、
この気持ちは…

──それからしばらくは
大きなトラブルもなく、
いつしか季節はゆっくり
変わり始めていた。

ぶへっちょい！

最近寒くなって
きたな。

警備部長。

おう、どうした
副部長。

身元の怪しい客は
厳しくチェック
するよう
仰せでしたよね。

ああ、
言ったが…

その、先ほど

人間のお客様が
いらして…

身分証をお持ちで
なかったので、別室で
お話を聞いている
ところなのですが…

…分かった、
私が行く。

あんの色ボケ、
また官邸に部外者を
呼んだのか？

外で人間に会う機会は
定期的に作ってやってる
だろうが、全く…！

このお客様ですが、
少し変わっていまして、
一体どういうわけか…

ん？

警備部長の
お母様を自称
してるんです。

ナオミ！

どう思われ
ますか？

ああ、
私の母だ。
本物のな。

あとは私が応対する。
諸君は下がってよい。

母様！
なんで官邸に
いるんですか⁉︎

なんでって、
そりゃあなたに
会いに来たのよ。

ここは私の
職場ですよ！

そうよ。
同じ都内にあるのに、
あなたちっとも家に
帰ってこないじゃない。

………それで、
私に一体なんの用
ですか？

本当に警備部長の
母ちゃんだったとは…
何しに来たんだろ？

シーッ！

はい、これ。
あなたの分。

なんです？
これ……

………
………

舞踏会の
招待状⁉︎

すごいで
しょう！

送り主は…
ブ…ブリリスケ…
…なんとか伯爵。

そうよ、
あの有名な伯爵家が
主催する舞踏会。

そんな伯爵
聞いたこと
ない。

お母さん、それを
送ってもらうのに
とっても頑張ったん
だから！

だからナオミ、
舞踏会の日には
ちゃんと家に
帰ってくるのよ。

か、母様！
そんな勝手に…

だいたい
その日って
一体いつ…

この日は…

サミットに……
副都に出発する日の
前日だ。

きっと当日は都中の
名家や旧家の殿方が
大勢いらっしゃるわ。

あなたの結婚相手を
探すのには絶好の
機会でしょう？

人生のゴールを
見つけることより
重要な用事なんて
ないわよね。

……確かに、この日に
用事はありませんが…
しかし翌日に…

なら
決まりね！

安心しなさい、
お母さんたちも
一緒だから。

必ず最高の結婚相手を
見つけてあげるわ。

母様、
で、でも…

それじゃ、
お母さんもう
行くわね。

いいこと、
その日は絶対家に
帰ってくるのよ。

絶対よ。

…はい、
母様。

TO BE CONTINUED...