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今から200年前──
世界を脅かす魔王は
勇者の手によって倒され、
封印された。
だが、
魔王は封印の直前、
世界に一つの
｢呪い｣を残した。
人間どもよ、
せいぜい苦しめ。
そして滅びるがよい。
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駅に着いたら
出迎えとか
あったりして。
なんせ戦争の
英雄の凱旋
ですからね。
あるわけないだろ、
皮肉を言うな。
私は英雄じゃない。
でもあなたの
名前は王都でも
うわさですよ。
人間でありながら
最前線での活躍で
百人隊長になった…
伝説の騎士、
ナオミ・
カザモーラ。
ふん。
その伝説とやらも
君が持ってきた
この手紙のせいで
終わりだ。
「副都騎士団所属
カザモーラ百人隊長殿、
9月21日付で王都騎士団
への転属を命ずる」
良かったですね。
王都行きってことは
栄転でしょ。
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いいや。君ら連絡員は
そうかもしれないが、
私たち騎士にとっては
戦いが本分だ。
平和な王都に
騎士の任務など
なきに等しい。
王都行きは
左遷さ。
悪い方に考え
過ぎじゃない
ですかねぇ。
今回の人事も
きっと上層部の
思いやりです。
身体の弱い人間の
あなたを過酷な戦場
から遠ざけようと…
……もはや戦場に
人間など不要、
というわけだな。
まぁ、
実際そう
でしょう。
今やこの世は
私たち
人猫の時代！
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軍事、商業、政治……
あらゆる分野の中枢を
もふもふの種族が
支配しているのですから。
人間の時代なんて
とっくの昔に
終わったんですよ。
この辺りは
昔と変わら
ないな。
あっ！
あれって花嫁行列
じゃないですか？
ほら見てください、
神殿に続く道に…
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王都騎士団本部
君には政府施設の
警備を担当してもらう。
警備……
ですか。
着任は明日の夕方、
ここに書いた住所に
向かいなさい。
長旅で疲れたろう。
今日はゆっくり
休んでおくように。
宿泊場所は…ああ、
君はこの王都に
実家があるんだな。
はい、そう
ですが…
君にとっては
久しぶりの故郷だろう。
家に戻ってご家族に
顔を見せてあげなさい。
…………。
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…母様。
副都のグーベン殿とは、
結局…正式な婚約には
至らなかったそうね。
残念だわ。
……はい。
お母さんが新しい
結婚相手を見つけて
あげるから。
あなたも
頑張って
ちょうだい。
母様、私には無理です。
今更結婚なんて
気持ちには…
ナオミ。
気持ちの問題では
ないのですよ。
ふさわしき相手を見つけ、
お家を守り、
人類に貢献するのは
全ての人間の義務です。
お母様のおっしゃる
通りよ、お姉様。
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お役目も果たさず、
好き勝手ばかりして
ずるいわ。
あなたが王都を
離れている間に
あなたの妹は相手を
見つけました。
へぇ…
それはどなた
ですか。
隣町の男爵家の
ご子息です。
家柄も良く、
社会的地位も高い。
申し分ない相手よ。
正式な婚約はまだ
ですけど、このまま
順調にいけば……
なんだよ、その
出し抜いてやった、
みたいな顔。
別に悔しくねぇよ。
悔しがって
くれないと
困ります。
おーい、
けえったぞー。
あら、お父様
だわ。
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………わ、私は
王都騎士団に転属に
なりましたので……
今後はもっと
頻繁に帰って
こられるかと…
おお、そうかそうか！
よく分からんが、
良かったなぁ！
やぁー、よくできた
娘が二人もいて
父ちゃんは鼻が高いぞ。
わっはっはっは！
……ナオミ。
お父さんは
ああ言って
おられるけど。
人間のあなたが
騎士の仕事なんて
いつまでやっても
仕方がないのよ。
早くどこかに嫁いで、
お母さんを安心させて
ちょうだい。
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本日配属になった
カザモーラさんですね。
お待ちしてました。
いやぁ、珍しいですね。
人間の騎士さんなんて
私、初めて見ました。
人間の騎士も
そんなに珍しく
ないですよ。
なんだか中の方が
騒がしいですね。
ええ、実は邸内で
パーティの真っ最中
でしてね。
総理のお客様が
大勢いらしてて……
私たち事務員も対応に
追われてるんです。
ベルプルちゃん！
ちょっと……
え、でも…
ああ、
大丈夫です。
私は一人で。
すいません。それでは
警備部長の部屋に行って
ください。場所は……
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うんうん、
ふっふっふ。
困ったやつだ。
なっ…
なんですか⁉︎
ちょっと来るのが
早すぎるぞ。
これは後でおしおきが
必要だな。
私はすぐにでも会場に
戻らねばならんのだ。
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君がカザモーラ
隊長か。
警備部長の
ハナハッカだ。
急な異動に応じてくれて
助かるよ。この警備部も
今はてんやわんやでね。
ご命令と
あれば。
どこも人手が
不足している
ようですね。
まぁ、忙しいのは
今だけさ。
この引き継ぎが
終われば
ひと段落だよ。
引き継ぎ？
どなたのですか？
なんだ、
聞かされていな
かったのか。
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君に与えられた職務は
次の警備部長だ。
君は私の
後任だよ。
わ、私が
警備部長…
ですか？
官邸警備部は
総理の身の安全を
お守りする、
国家の重要部署……
部長任命は
最高の栄誉と
心得よ。
は、し、しかし…
私に務まる
でしょうか。
なに、私のような
老人にもできる
仕事だ。
人間の君でも
問題はない
だろう。
………
お、もうこんな時間か。
そろそろ総理の演説が
始まる時間だ。
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例のパーティ会場
でな。
我々も行こうか。
は、はい……あの、
あれってなんの
パーティなんですか？
総理の
引っ越し祝い
だよ。
引っ越し祝い？
今引っ越して
きたんですか？
それも知らな
かったか？
まぁ、無理もない。
つい先日まで
君は最前線にいた
のだったしな。
先週、王国議会の総選挙が
あったのだよ。
その結果、政権が変わって
新たな総理が誕生したのだ。
新たな総理、ですか…
このにぎやかなパーティは
彼自身の戦勝祝いも
兼ねてるわけですね。
あ、ああ。
だな。
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それで、
総理は一体
どちらに…
あ！
あいつ……
つまみ出した
はずなのに…！
カザモーラ君、
どうしたんだ？
なんで
まだ邸内に
いやがる⁉︎
お、おい！
君！
ああ、
さっきの…
あのご婦人は
帰るまで見てろ
と言った
じゃないか！
え…？ ですから、
言われた通り
帰ってくるまで
見届けましたが。
……は⁉︎
何を話してる
のかね、静かに
してなさい。
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お集まりの皆様、
ご静粛に願います。
総理大臣の
お言葉です。
警備部長、
それが……
本日は我が新居に
お越しくださり、
ありがとうございます。
改めまして
自己紹介をさせて
いただきます。
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先日、国王陛下のお招きで
組閣の大命を授かり、
この館の主人となりました…
総理大臣の
サンドラ・ベテグラース
と申します。
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我がベテグラース内閣は、
この停滞した社会において
国難を打破すべく……
来たるべき激動の…
時代を…………
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私は嫌です‼︎
この人の部下には
なれません！
ああ、そうだ！
私も反対だ！
私の官邸に
こんなバカを
置けるか！
なんで
すって⁉︎
総理‼︎
わがままを
おっしゃっては
なりませんぞ！
君もだ！
言葉を慎み
なさい！
警備部長！
この人はですね、
さっき私に
いきなり……
だ、だってまさか
本物の人間の騎士が
実在するなんて
知らなかったし…
はぁ？
その…コスプレ
かと思って…
てっきり私の客
かと……
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こ…この……
この……
変態セクハラ
ババア‼︎
うるさい、
暴力バカ‼︎
二人とも、
いい加減に
しなさい！
総理、人間が
総理大臣になるのは
実に140年ぶりの
ことなのです。
この人猫時代では
前例のないことで、
私たちも特別な対応
が求められます。
総理にご同行し、
身辺警護を行うのも
私たち官邸警備部の
任務だからです。
人猫による警護
だけでは自ずと
限界がある…。
この者ほど次期警備部長に
適した騎士はおりません。
同じ人間で隊長経験もある。
ふざけるな！
だったら身辺警護
なんか要らん！
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これは騎士団本部の
勧告です！
総理といえど無下には
できませんぞ！
とにかく！
私は認めない
からな！
やれやれ…
……総理が人間だから、
私が人間だから……
ただそれだけの理由で
私は副都を離れなければ
ならなかったんですか。
冗談じゃない。
私を副都に……
副都に戻して
ください。
…何か副都に
こだわる理由が
あるのかね？
………。
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君も戦場が
恋しいのかね？
最前線での
名誉ある戦いが。
…………。
……警備部長に
なっても、
副都には行けるぞ。
……どういう
意味ですか。
さっきも言ったが、
身辺警護も警備部の任務。
総理が地方に行く場合は
一緒に同行するのだ。
実際、二都間を
行き来する
機会は多いぞ。
例えば……３か月後！
諸外国のトップが集まる
副都サミットが開催される。
当然我らが総理も出席する。
あの総理に
ついていけば、
副都に行ける…
戦場に戻れる
わけではないが
………
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ほら、向こうは
魔物も多いし治安も
悪いし…戦いだって
あるかもしれん。
どうだ、
それで納得して
くれんか。
…分かりました。
警備部長の
職務……
謹んでお受け
いたします。
よし、
よく言った！
では、
前任者として
君に最初の
命令を下す。
総理大臣と仲直り
しなさい。
……。
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今から200年前、
世界を脅かす魔王は
勇者の手によって
倒され、封印された。
だが、
魔王は封印の直前、
世界に一つの
｢呪い｣を残した。
新婦よ、
新郎に誓いの
小刀を。
私はこの小刀を、
愛と、尊重と、
そして信頼の証として
あなたに預けます。
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40
『この日、この時より先、
生まれ出でる人の男児は
全て獣の姿をとるであろう｡』
魔王の言葉通り、
その日を最後にこの世界で
人間の男児が誕生することは
二度となくなり……
では新郎よ。
その小刀で花嫁の
信頼を試しなさい。
代わりに、まるで
猫のような姿をした赤子が、
人間の女児と同じ数だけ
生まれ始めたのである。
『人間どもよ、
せいぜい苦しめ。
そして滅びるがよい｡』
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しかし、
それでも人類は
滅びなかった。
人から産まれた獣と
人間の女の間にも
子供ができることが
判明したのだ。
命をつなぐため、
女たちは獣と交わる
ことを余儀なくされた。
種族の違いを越えた絆が、
今ここに結ばれた。
新たな夫婦に大地の精霊の
祝福があらんことを。
やがて時代が下り、
人間の男が絶滅した後も
状況は変わらず……
世代が交代するにつれ、
男たちの存在は
人々の記憶から消えていった。
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かくして｢男｣と｢女｣という性別は無くなり……
人類は
｢人猫｣
フェリスマン
と
｢人間｣
ヒューマン
という二つの種族に分けられ、
区別されるようになった。
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そしてこれは……
人猫に支配された社会の中で生きる、
二人の人間の物語である。
何が騎士団本部の勧告だ。
何が無下にできないだ。
私を誰だと思ってる。
あんな生意気な
人間を側に置くなんて
まっぴらだ。
いつかクビにしてやる。
手柄を立てて上層部を
見返してやるぞ。
副都サミットはその
第一歩だ。
いずれは本当に
副都に戻ってみせる。
こんなふざけた職場、
辞めてやる。
