第3話

呪われた種族

官房長官。

遅くなった。
様子はどうだい？

……それでひとまず寝室に
お運びして…今はもう落ち
着かれたようなんですが…

そうか…

怪我はして
ないね？

怪我……。

…い、いえ。
ないと思います
が……。

ああ、良かった。

……。

君にはこの際だから
言っておかなければ
ならないが、その…
サンドラは……

左腕にある
切創痕のこと
ですか？

気付いて
たのか。

偶然見ただけです。
さっき、袖が
めくれたときに。

あいつは
ああ見えて
危なっかしい
やつでさ…

見守って…
やってくれ
ないか。

嫌です！
私はただの警備の
騎士ですよ。

問題を抱えた方の
面倒なんて
見切れません！

君に多くは
求めないよ！

身体の怪我だけでも
しないように
目を配ってくれれば
それでいい。

頼むよ。
身辺警護の一環
だと思って。

………

僕が付きっ切りで
そばにいるわけには
いかないから……

はぁ…きっと仕事の
重圧のせいだろうな。
時々爆発するんだ。

せめて何か気晴らしに
なることでもあれば
いいんだけど……

気晴らし…

…失礼ですが、
随分総理を気に
掛けるんですね。

総理の健康状態
にもお詳しい
ようですし…

……友達
だからね。

ああ、
身体が軽い！

どこまででも
走っていける！

この感覚…

これが僕の身体…
僕の手だ。

初めからこの姿
だったかのように
しっくりくる。

まるで生まれ
変わったような
爽快な気分だ。

いいや、僕は
今日ここで初めて
生まれたんだ。

どうして今まで
気付かなかった
んだろう。

今までの
僕は…

偽りの
僕だった！

今のうちさ。

…え？

夜が明けたら…

…また元通り。

な、何だ⁉︎
身体が…

ああ、
夢……か。

あぐっ！

総理…

私の部屋
から…

出てけ‼︎

なんだ畜生！
人がせっかく
心配して……

むかつく！
むかつく！
むかつく！

あ、おはよう
ございます。

…………。

おっす！

どうした、
しけた顔して。

な、何でも
ねぇよ。

この後どうせ
暇だろ？
付き合えよ。

あ、ああ。
いいけど。

あっ、
あそこに
いるの…

警備部長！

珍しいですね。
これから
飲みですか？

まぁな。
お前らもか。

………。

良かったら
俺たちに一杯
奢ってください！

うわっ、
図々しい…
一杯だけだぞ。

みんな、
警備部長に
続け！

見ろよあれ。
騎士のコスプレした
人間がいるぞ。

あっはっは。

…うぇ⁉︎

いらっしゃい、
お騎士さん方！
何にします？

マタタビビール‼︎

……私は
リンゴ酒を。

なぁ、最近
なんかあった
のか？

良かったら
話してみろよ。
相談に乗るぜ。

…馬鹿な話
なんだけどよ。

最近、よく
悪夢を見るんだ。

悪夢？

そ、その夢で、
お、思ったんだ。

も、もしかしたら
俺、本当は人間なの
かもしれないって…

………。

…当ててやろうか。
その夢の中で
人間の子供に
出会ったんだろ。

ほんで自分の身体が
人間になったり
人猫になったり…

な、なんで
分かるんだ⁉︎

…そう言や
お前、田舎育ちで
学校も出てないん
だっけ。

街の子供は
学校で習う
ことだから…

なに？

俺たち人猫はな…
みんな元々は
人間だったんだよ。

｢魔王の呪い｣だろ？
それくらいは知ってる。
人間の半数が人猫に
成り代わったって…

でも、それは
200年前の話だろ。
今の俺らには関係
ないはずじゃ…

そうじゃ
ないんだ…
まぁ聞けよ。

人類の二種族……
人猫と人間はどちらも
人間の腹から生まれて
くるわけだが…

赤ん坊が母親の
腹の中にいる間は
種族の区別なんかない。
全員人間なんだ。

赤ん坊は……
みんな人間…？

けれど変化
するんだ。

人間の赤ん坊のうち
半数は生まれる前に人猫になり、
残りは人間のまま生まれてくる。

でも、
変化するのは
身体だけだ。

姿形は変わっても、
俺たちは人間の魂を
持っている。

俺たちは心の奥底では
本来の身体を覚えていて、
それが夢に現れる……
と言われているんだ。

みんな……
みんな同じような
夢を見るのか。

大抵は成長期に
見るらしいけど…

身体違和が急速に
大きくなるのが
成長期だからな。

時期に個人差は
あるんだな。

大丈夫！
そのうち慣れるし、
悪夢も見なくなる。

魔王は200年前に
消えたわけじゃ
ないんだな。

封印されただけだ。
魔王は今もどこかで
生きている。

そしてこの世界に
呪いを振り撒き
続けている。

…………。

でも｢魔王の呪い｣も
悪いことばかりじゃ
ないぞ。

この呪いのおかげで
俺たちの身体は
人間よりもずっと大きく…
そして強くなった。

ああ、全くだ。

俺たちは
この身体をくれた
魔王様に感謝すべき
なのかもしれんな。

魔王様…
だと？

魔王は俺たちの
敵だぞ！
さてはお前、
邪教徒か？

えっ…？
ち、違う！
俺はただ…

……人猫は
呪いのおかげで
強くなった…？

確かに身体は…
しかし俺は……

うわっ‼︎

てんめぇ、
何しやがる‼︎

…なんだか
騒がしいな。

なんで私の部下が
上から降って
くるんだ！

やりやがったな
こん畜生！

なんだと
この野郎！

あっはっは。

喧嘩だ喧嘩。

お前ら、
他所でやれ！

落ち着いて酒も
飲めやしない！

これだから
人猫は！

俺たちも
ずらかろ。

あ、ああ。

大して時間を
潰せなかったが…
まぁいいか。

警備部長、
御馳走様
です！

おう、
気を付けて
帰れよ。

さっきの話の
続きなんだが…

もし本気で悩んでるなら…
うってつけの場所があるんだ。
ちょっと寄ってみないか？

場所？

いや、なに。
ちょっとした仲間内の
集会所みたいなものさ。

こんな地下に
一体何があるって
言うんだ…？

ここだ。

祈りましょう。
祈りましょう。

我らが魔王様に
祈りを捧げるのです。

げえっ。

どうだ、なかなか
良い場所だろ？

俺たちも
座ろうぜ。

魔王様は我ら
選ばれし民に力を
下さいました。

魔王様に感謝しましょう。
さすれば魔王様は復活し、
救いの時が訪れます。

我らに救済を。
そして世界に
調和と友愛を。

帰りたい…

我らに救済を。
そして世界に
調和と友愛を。

それではここで
スペシャルゲスト
の登場です！

今を時めく
大政治家！

副総理様です！

副総理
だって⁉︎

王都第12支部の
皆様、こんばんは！

先の国政選挙では
ご投票誠にありがとう
ございました！

｢魔王教｣の皆様の
おかげで、我らが
スイレン党は大奮闘！

巧みな交渉の末！
タンポポ党との
連立という形では
ありますが…

18年ぶりの政権入り！
そして副総理の地位まで
獲得しました！

来年の都議選でも
是非スイレン党に
清き一票を！

目標はただ一つ！
打倒マタタビ党目指して
頑張りましょう！

スイレン党って確か
副総理が所属してる
マイナー政党だよな…

こんな宗教を
使って票集めを
してるのか…。

王都グランドホテル

……はい、結構。
武器は隠し持って
いませんね。

当然ですぅ。

では奥の部屋へ。
今夜のことは
くれぐれも他言
せぬよう…

分かってます、
分かってます。

失礼いたし
ます。

リーア
ちゃ〜ん♡

んも〜、
待ちくたびれた
ぞ〜。

今日はたっぷり
可愛がって
やるからな。
えへへ〜。

…どういたし
まして。

は〜…
なんで私が
こんな…

全く世話の
焼ける…

それにしても、
こんな部屋をポンと
借りられるとは…

あいつ金持ち
なんだな。

……これで
安定してくれたら
いいんだけどな。

なぜだ。

なぜこんな
ことを
繰り返す。

すぐに
取り上げるなら…
なぜこの身体を
寄越すんだ？

うっ…
ひいっ！

取り上げるだって？
ふふ、何を
言ってるんだい。

僕のこの姿こそ
生まれ持った本当の姿。
誰にも取り上げること
なんてできないよ。

そうだ…
これは呪い…
ただの呪いだ…！

解く方法が
必ずどこか
に…

苦しいかい？
でもね、君は
そこから逃れ
られない。

だって
呪いというのは
君自身のこと
だから。

その苦痛は
君自身の
ものだ。

んん…

ん？

お、おい！
あんたそこで
何してるんだ⁉︎

危ないぞ！
降りなさい！

なんだ、
なんだ。

誰だあれ？

騎士のよう
だが…

ちょっと、
そこの
人猫さん！

うるさい‼︎

俺は人猫
じゃない！

人間だ‼︎

なっ…

どうしてこんな
簡単なことに気付か
なかったんだろう…

俺たちは呪いで
姿を変えられた
だけの人間だ！

これは俺たちの
本当の身体じゃ
ない！

何を言ってる！
そんなのは分かりきった
ことじゃないか！

一体全体
何の騒ぎだ？

いいや！
何も分かって
ない！

本当の身体は
ちゃんと存在
するんだよ！

このすぐ下に…
俺はそれを実感
してる。

着ぐるみを
着せられている
のと同じだ。

自分を否定しないで！
別にいいじゃない、
あなたは立派な人猫よ！

おい、あんたは
黙ってろ！

聞け！
お前の苦しみは
よく分かる！

俺たちは
みんな同じ
気持ちだ！

でもどうにも
ならないんだ！

俺たちはこの呪いを
背負って生きていく
しかないんだよ！

あ、開か
ない…⁉︎

いいや…
呪いは自分の手で
終わりにできる！

俺は今から…

今からそれを
証明する！

お、おい！
何する気だ！

そうだ…これは
ただの着ぐるみ…
この下に本当の
身体がある。

これを
切り剥がせば、
俺は……‼︎

開け！

開けよ！

やめろー！

そんなこと
したら死ぬぞ！

死んだって
いいんだよ！

俺は…
俺はただ…

ただ、全部
終わらせたい
だけなんだ！

ああ…

なんてことだ。

あああああ！

なんで…

なんで開か
ないんだよ…

あれ？
あれれ？

おかしいな…
肉と骨がある
ばかりじゃないか…

こんなはずじゃ…